日本对地质运动的监测面很广，监测点众多，日本气象厅和总务省消防厅在全国每个市町村（都属日本二级行政区，都道府县为一级行政区）设至少一台地震仪。此外，防灾科学研究所又在全国设高灵敏度地震仪１８００台，宽带地震仪７０台，强地震仪约１０００台。高灵敏度地震仪通过捕捉人们感觉不到的微震，立体监测地壳内部运动，宽带地震仪主要监测超长周期的固体潮。这些广泛分布的地震监测仪器为日本科学家研究地震提供了大量信息。

    虽然现在的科学技术水平还不能准确预测地震，但经过多年的潜心研究和不断完善，利用地震发生后纵波和横波的时间差，日本的地震预警系统已经能够在破坏力大的横波到来前几秒至几十秒监测出地震的震源、震级，并向各机构和居民发出警报。在日本最近一次比较大的地震——２００７年７月新潟县中越海域地震中，这套系统初见成效。收到地震警报的铁路和建筑部门紧急停运列车，中止起重机作业等，避免了更大损失；地方相关部门也及时向辖区内居民播报。

    日本的法律在建筑物抗震、防火等安全性方面的要求非常严格。《建筑基准法》规定，新建建筑必须达到在百年一遇的地震中不倒塌、在数十年一遇的地震中不受损的抗震强度。

    在日本，一个建筑工程要获得开工许可，必须提交建筑抗震报告书。这一报告书的主要内容是，根据地震的不同强度，计算不同的建筑结构在地震中的受力大小，进而确定建筑的梁柱位置、承重以及施工中钢筋、混凝土的规格和比例。法律还规定，只有拥有一级建筑师及更高资格的人才能编制抗震报告书。建筑抗震报告书必须经过相关部门检查，确认无误后工程才能开工。

    一旦地震发生，日本政府、行业组织和民间团体能够迅速行动起来，各司其职投入抢险救灾。在新潟县中越海域地震中，地震发生当天，日本自卫队共有４９０名队员、１９０辆救援车、９艘舰船和２３架飞机支援灾区。日本燃气协会也紧急行动起来，派遣专业技术人员支援灾区，向灾区提供应急设备并修复受损燃气设施。

    日本１９９５年阪神地震后修订的《灾害对策基本法》和《地震防灾对策特别措施法》，使日本的防灾体制和地方公共团体防灾体制得以强化。市町村可不经过都道府县而直接向内阁总理大臣汇报灾情，市町村长可要求都道府县知事向上级申请派遣自卫队。

    除了国家层面的防灾救灾体制外，震灾发生后，日本的民间组织和志愿者也发挥重要作用。１９９５年日本大阪和神户地区发生里氏７．３级大地震后，民间组织和志愿者在献血、募捐、服务灾民、提供物资等方面发挥了积极作用，让整个社会对志愿者活动重要性的认识有了飞跃。因此，１９９５年也被称为日本的“志愿者元年”。