作为一位“渐冻人”，英国大物理学家斯蒂芬·霍金却已经报名“太空游”，打算坐着轮椅飞上太空！他计划在2009年正式进入太空。霍金的一个朋友也说：“到太空旅行是霍金的梦想，他一生都在写作有关太空的著作，现在他希望能亲眼目睹太空景象。”这个“旅行”有什么特殊的意义，“渐冻人”又是一个什么样的群体呢？被形象地称为“渐冻人”的是这样一个特殊的群体：他们四肢的肌肉不断萎缩，像干枯的树枝，全身力量逐渐丧失，只有眼睛可以自由转动，就像整个被冻住一样……

    哈尔滨医科大学附属第二医院神经内科主任朱雨岚教授提醒，“渐冻症”初期的诊断很容易与颈椎病混淆，受临床经验和检测手段的限制，目前全国只有部分医院能够进行“渐冻人”确诊。该病的致病原因尚未明确，初步发现由遗传因素、中毒因素、病毒和免疫因素等多重原因造成。90%的“渐冻人”于发病的5年内死亡，因此“渐冻症”被世界卫生组织列为与艾滋病、癌症等并列的五大绝症之一，在中国约有20万患者。

    “渐冻人”疾病是一种运动神经元疾病（MND）的俗称，最为普遍的类型是肌萎缩侧索硬化症（ALS），特征表现是全身肌肉逐渐萎缩无力。史蒂芬·霍金就是身患此病，全身无法动弹，只能靠几根手指勉强操纵电脑与人交流。ALS侵犯支配全身肌肉活动运动系统，同时包括上运动神经元和下运动神经元。通俗地讲，病人体内负责肌肉运动的神经细胞大量死亡，而这些神经细胞不可再生，一旦损伤数目超过50%，就可能会出现肌肉萎缩症状。患者发病初期，会出现双手手掌等部位的肌肉萎缩，逐渐向前臂、上臂发展，上肢肌肉有跳动感，走路呈“剪”步，四肢渐渐无力，进一步发展直至全身瘫痪、呼吸肌无力导致呼吸衰竭。

    朱雨岚教授介绍，ALS病发作迅速，一般来说，从出现症状到全身“冻住”，只需3到5年的时间。由于“渐冻人”的感觉神经并未损伤，所以，对“渐冻人”来说最残酷的是感觉不到任何痛苦，意识完全清醒，却眼睁睁地看着自己逐渐无法动弹、不能说话、无法呼吸，甚至最后连求死都无能为力。“渐冻症”对病人残酷的身心折磨使其与“安乐死”问题的争议受到国际医学界的长期关注。因此，对“渐冻人”的关爱护理往往要远胜过治疗。

    1997年，“渐冻人”协会国际联盟把每年6月21日定为全球“渐冻人”日，希望能够找到这种残酷顽疾的病因和治疗方法，并引起社会关爱。为响应国际社会的关注，在中国医师协会今年在人民大会堂主办的“融化渐冻的心”大型社会公益活动中，哈尔滨医科大学附属第二医院做为东北三省首批受邀单位，荣获了“优秀医院”的称号，该院神经内科主任朱雨岚教授被评为“爱心使者”。朱雨岚教授希望社会能够对“渐冻人”这一特殊群体投入更多的关爱，给予他们生存的勇气和信心是目前治疗“渐冻人”最佳的辅助办法。

    史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking），英国剑桥大学应用数学及理论物理学系教授，当代最重要的广义相对论和宇宙论家，是本世纪享有国际盛誉的伟人之一，被称为在世的最伟大的科学家，还被称为宇宙之父。1942年1月8日生于英国牛津的霍金刚好出生于伽利略逝世300周年纪念日之时。70年代他与彭罗斯一道证明了著名的奇性定理，为此他们共同获得了1988年的沃尔夫物理奖。他因此被誉为继爱因斯坦之后世界上最著名的科学思想家和最杰出的理论物理学家。

    他还证明了黑洞的面积定理。霍金的生平是非常富有传奇性的，在科学成就上，他是有史以来最杰出的科学家之一。他担任的职务是剑桥大学有史以来最为崇高的教授职务，那是牛顿和狄拉克担任过的卢卡逊数学教授。他拥有几个荣誉学位，是英国皇家学会会员。

    他因患“渐冻症”（肌萎缩性侧索硬化症），禁锢在一把轮椅上达40年之久，他却身残志不残，使之化为优势，克服了残废之患而成为国际物理界的超新星。他不能写，甚至口齿不清，但他超越了相对论、量子力学、大爆炸等理论而迈入创造宇宙的“几何之舞”。尽管他那么无助地坐在轮椅上，他的思想却出色地遨游到广袤的时空，解开了宇宙之谜。

　 霍金的魅力不仅在于他是一个充满传奇色彩的物理天才，也因为他是一个令人折服的生活强者。他不断求索的科学精神和勇敢顽强的人格力量深深地吸引了每一个知道他的人。