司马迁的《史记》中记载下了这段历史：“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。”

　　2002年10月，中国社会科学院考古研究所的李毓芳教授来到了阿房宫遗址现场。尽管阿房宫的建筑早已无影无踪，但中国国家文物局，依然要保护这片遗址。为了取得详细的考古数据，李毓芳即将在这里展开全面的考古勘探，去寻找埋藏在土层中那座宫殿的踪迹。

　　经过测量，台地的地上部分有十米之高，东西长将近一千两百米，南北宽四百多米。调查结果显示，整个遗址现存面积将近50万平方米。要想弄清遗址当初的规模，就必须破开土层，直接探察到秦时期的地面。考古队员开始用探杆去寻找它原始的边界。不久探铲遇到了坚硬的土层，随之提取上来的是些极其细密的黄土，李毓芳知道这是一种经过人工夯筑的土质。

　　采访：因为秦代的宫殿建筑都建筑在一个夯土台基上面，所以这个出现夯土，就在这个台子上这个夯土出现，这也就是非常正常的现象。

　　李毓芳凭借着探杆提取上来的土样，在无法看到的地下，探察到了这个夯土台最初的面积和高度。

　　采访：就是东西长一千二百七十米，南北宽四百二十六米，高度在秦代地面以上十二米以上。

　　和人们想象中那个大气磅礴的阿房宫相对照，李毓芳觉得，它的地基，似乎不应该只有这区区半个平方公里。

　　在司马迁的《史记》中，李毓芳看到这样一句话：“先作前殿阿房。”

　　采访：刘。前殿在朝宫里的概念，如果打个比较通俗的比喻，把朝宫比成故宫的话，前殿就是现在故宫里的太和殿。就是在整个朝宫里的一个核心建筑。也是这个朝宫的最主要的建筑。

　　原来这个遗址，只是当年阿房宫前殿坐落的地方。

　　考古发掘开始向纵深推进。李毓芳决定开挖探方，破开土层去寻找宫殿建筑的证据。

　　采访：根据这个夯土台子上，夯土的高高低低宽宽窄窄，就是各种迹象能够做出来阿房宫前殿上面的宫殿群的布局和结构。

　　一天，当探坑挖到三米多深时，考古人员小王感到手中的探铲遇到了一个坚硬的东西。他开始警觉起来，小心挖下去，土层中露出了一片瓦砾。

　　采访：但是这个瓦片的堆积层不是秦代的堆积层，而是东汉以后，比较晚的瓦片了。

　　东汉是继秦代之后的王朝，人们期望着在它的堆积层下能见到秦代的物证。

　　如果没有找到秦代的砖瓦残件，就无法证明这里有过那个时期的建筑物。然而，此时困扰李毓芳的还不只是这些，还有一个重要的证据也始终没有出现。那就是大火焚烧的痕迹。

　　采访：一开始没注意到火烧没烧的问题，因为我在我脑子里头我就想，应该在这个台子上找宫殿建筑、找宫殿布局，弄清楚有多少座宫殿。

　　至今遗址中还没有发现被大火焚烧的痕迹，李毓芳开始感到了一丝不安。会不会是勘探过的区域碰巧错过了宫殿被烧的部分，为此她改变了发掘方案。

　　这次，李毓芳首先加大了探眼的密度。

　　采访：从我们钻探了那么密的窟窿，一平方米五个探眼，梅花布点。

　　并且扩大了勘探范围，生怕疏漏掉重要的证据。

　　采访：除了农民的房子、水泥地以外都钻探了，钻探了三十五万平方米，就是除了房子以外钻探的，面积全部都钻探完了。

　　就在考古队为找不到秦代堆积层和过火痕迹伤脑筋时，李毓芳听到了这样一种说法：在上个世纪中期，遗址上曾掀起过一场“平整土地”的运动。李毓芳立刻走访附近的村庄，她找到了两位当年的生产队长。从老人那里得知，当年因为阿房宫前殿遗址是国家公布的第一批重点文物保护单位，所以遗址范围内的土地没有进行过清理和平整，底下的埋藏不可能遭到破坏。

　　但是目前这么细致和大面积的发掘，依然没能发现秦代建筑的堆积层和过火痕迹，这让李毓芳不得不想到，会不会这里不是阿房宫的所在地。

　　但《史记》中分明清楚地标记着阿房宫的位置。

　　采访：我们从渭河以南，到秦岭以北，所经过调查了解的，所有的夯土台基，秦代的夯土台基，只有我们现在做工作的这个夯土台基是最大的。

　　在《水经注•河水》中她发现了这样一段文字：“池水北经镐京东，秦阿房宫西。”书中讲到的“池水”是指西周时期就有的彪池之水，按照书中的描述，彪池的位置应该在秦阿房宫西边，池水向北从镐京城东流过。那么，只要找到彪池，就能根据它定位出阿房宫的准确坐标了。

　　事不宜迟，李毓芳在台地周边两公里范围内的区域展开了调查，终于她找到了彪池。

　　采访：经过我们调查了解，从彪池往北流的时候，它的西面就是镐京，而它的东面是秦阿房宫，它的东面就是我们现在做考古工作的，阿房宫前殿的土台子。

　　这天，在探沟的侧壁，她的探铲接触到了一片坚硬的夯土，她发现这是一堵东西向的夯土墙。

　　土墙是建在台子的北沿上，中间宽，两端窄，墙体最宽处有15米，窄的地方也有6米多，全长近千米。

　　采访：那根据我们以往的经验，那这15米宽，这么宽的墙，它南面的建筑必须是阿房宫前殿的上边的建筑的核心建筑，也就是应该秦始办公的办公楼的具体地点它应该在这儿。

　　这道埋藏在地下的夯土墙，终于让人们有了新的希望。