2004年年底，一颗小行星引起了国际上很多媒体的关注。当时的计算表明，小行星2004 MN4可能会在北京时间2029年4月14日凌晨4点49分撞击地球，它引起了人们不小的恐慌。虽然后来的精确计算解除了危险警报，但未来危险仍然存在。
  2004 MN4这颗小行星，是在2004年6月19日被发现的，但是后来没有连续地观测。直到12月18日在澳大利亚重新被找到后，12月23日才根据几次观测粗略定出其轨道。当时最初的计算表明，该小行星可能会在北京时间2029年4月14日凌晨4点49分撞击地球。这颗小行星的直径估计在500米左右，撞击速度将达到每秒13千米，一旦发生碰撞，将造成比印度洋大海啸可怕得多的严重后果。它的都灵尺度也达到了2级，即“相当接近地球，但极不可能撞击”。
  但是这次这个2004 MN4真可谓是一波三折。在被重新发现并注意到有撞击威胁后，全世界天文台对它进行了大量的观测。结果到了2004年12月24日，它的危险程度不降反升，根据其轨道误差的估计，2029年4月14日的撞击概率达到了1.6%，对于小行星撞击，这已经是个值得紧张的高概率了。它的都灵尺度也历史性地升为了4级，即“有超过1%撞击概率的近距离接触，需要引起公众和官方重视”。一时间，关于这颗小行星的报道席卷全球。直到此时，计算仍然表明，随着精确观测的进一步增多，这一撞击概率下降和升高的可能性是60比1。但是，12月27日，由更多的观测所修正的更精确的轨道出乎人们预料，该小行星在2029年的撞击概率升到了1/37，也就是2.7%！2004 MN4的危险程度一而再、再而三地刷新了人类已发现的小行星对地球的威胁记录。
  情况终于在2004年12月28日发生了转机，两位美国天文学家根据反推的位置，在2004年3月15日的观测记录中找到了这颗小行星。通过新的计算，在2029年发生撞击的可能性被完全排除了。但是2004 MN4的都灵尺度仍然保持在1级。在2044年到2103年间，它还有12次可能与地球相撞。不过根据目前的计算，即使这12次中最危险的一次，撞击的概率也在1/20000以下。这总算让人们松了一口气。

[1]