我国古代的青铜工艺非常发达，青铜制作的器皿成了后世人珍视的国宝级文物。鼎就是其中之一。

　　据说，鼎在原始社会是炊具，或是盛食物的器皿，多用陶土制成。后来，商周时代冶金技术发展起来，鼎就用青铜浇铸了。这时的鼎成为贵族权力的象征和等级的标志，平民百姓已无权使用了。

　　现如今陈列在中国历史博物馆里的司母戊方鼎，是迄今为止世界上最大的青铜器，距今3000多年，这鼎高1.33米，重875公斤，是商王文丁祭礼他的母亲制的。

　　本文所述的九鼎，是九只大鼎，比司母戊方鼎制成年代更早，铸造更精美，相传，这九鼎是大禹的儿子启铸造的。

　　据<春秋左氏传)说，夏朝韧年，夏王划天下为九州，州设州牧。夏王令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。

　　为了使一鼎象征一州，各鼎所刻图形能反映该州的山川名胜，他事先振人把全国各州的名山大川形胜之地、奇异之物画成图册，然后振工匠按图仿刻于九鼎之上。这样，人们一看九鼎，便知当地风俗，鬼怪，以避凶就吉。据说，这个事受到了天帝的赞美，夏朝也因此得到了上天的保佑。

　　后人常用“问鼎”表示觊觎政权，用“定鼎”表示建立政权，这里还有一个历史典故。

　　传说，公元前11世纪，武王伐纣取胜，建立了周朝。当时，他把国土分封给自己的亲属和有功之臣，形成了许多诸侯国。到了春秋时期，诸侯势力兴起，互相争夺霸权，周天子已控制不住天下了。

　　楚国的楚庄王即位后，灭了庸国，打败了宋国，还带兵攻打陆浑的戎族。当他途经周的都城时，有名无实的周天子吓坏了，派大夫王孙满到城郊去慰劳楚军。

　　当时已经称霸的楚庄王咄咄逼人地问王孙满：“我听说大禹铸有九鼎，五代相传，为传世之宝，现在陈列在洛邑，不知鼎的形状怎样？大小与轻重如何？你讲给我听一听。”

　　王孙满听出了弦外之音，不卑不亢地答道：“夏，商、周三代是靠德来维持的，哪里是靠鼎呢？以前大禹统治天下的时候九个州都送来了州产的青铜，铸了九鼎。夏禁无道，鼎为商所有；商封暴虐，鼎又传到了周。如果有道德，鼎虽小也重，若没有道德，鼎虽大也是很轻的。从成王把鼎定在郊耶算起，已经传了三十代，七百年，现在周天子的地位虽然衰弱了，但还不到被人取代的时候，鼎的轻重，你还是不要打听了吧”

　　听了王孙满义正辞严的一席话，楚庄王打消了非份之想。他也自知没有取代周室的实力，只好僵旗息鼓，告辞而去

　　鼎是如此重要，政治内涵如此深刻，九鼎不但是无价之宝，更是镇国之宝了。

　　但是，周代以后，九鼎竟下落不明。

　　历代史籍关于九鼎的下落，材料很多，但不是自相矛盾，就是没有可靠的依据。猜测虽多，归纳起来大致有两种说法：

　　说九鼎失于东周灭亡之前。

　　司马迁《史记·封禅书》中说：“周德衰，宋之亡社，鼎乃沦没，伏而不见，’也就是说，九鼎早在东周末年就已遗失了

　　班固在《汉书》中补充司马迁的说话，说周显王四十二年，九鼎沉没在彭城泅水之下。后来秦始皇出巡，经过彭城，曾驱使几千人到泅水中打捞，结果一无所获

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