诞生于一战期间的航空母舰是当今威力最大的武器之一，这种庞然大物的力量真正为人们所认知，却是在二战当中。从1942年开始，美日两国在太平洋战场上相继进行了4次大规模航母战，二战的历史轨迹也因这4次海战而发生了改变。

第一次航母对决 日美打了个平手

1942年初，偷袭珍珠港得手后的日本海军气焰更为嚣张，企图进一步夺取西南太平洋诸岛，为攻占澳大利亚作准备。可从这时开始，日军不断碰上倒霉事。1月20日，日本“伊-124”号潜艇被盟军舰艇击沉，美军获取了艇上的日军密码。此后，美军利用这本密码，破译了日军大量电报。4月，美太平洋舰队司令尼米兹得知，日军3艘航母分成两支舰队正在向珊瑚海海域挺进，于是决定让弗莱彻海军少将率领以“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母为首的特混舰队，进入珊瑚海迎敌，挫一挫日本海军的狂妄气焰，美日第一次航母对战一触即发。

5月7日拂晓，日本侦察机向母舰报告，发现美军航母。日军“翔鹤”和“瑞鹤”号航母上的78架飞机立即起飞，可日本人飞临目标上空时才发现，海面上仅仅是一艘驱逐舰和一艘大型油船，日本飞行员气急败坏地将它们炸沉后，纷纷返航。此后不久，美国海军也犯了同样的错误，一架美军侦察机向弗莱彻报告：“发现敌2艘航母和4艘重巡洋舰”。弗莱彻命令起飞93架飞机实施攻击。当这些飞机飞抵目标上空时，发现只是2艘巡洋舰和2艘驱逐舰，原来是侦察人员在抄转电文时出了错。但细心的弗莱彻认定附近一定有日军航母，决定将错就错，继续寻找攻击目标。果然，在原定目标不远处发现了日军轻型航母“祥凤”号，美军战机随即发起攻击，“祥凤”号连中13颗炸弹和7枚鱼雷，35分钟后便沉没了，创造了大战期间战舰沉没的最快纪录。

5月8日，双方航母再次出动战机互相攻击。美“列克星敦”号被击沉，“约克城” 号受伤；日“翔鹤”号受重伤，险些沉没。此次海战虽然美军损失大于日军，但在政治上获得了胜利，因为这是太平洋战争爆发以来，日本海军遭到的首次重创。从整体上看，双方可以说打了个平手。

密码被破译 日军中途岛圈套成自杀绞索

珊瑚海海战后，日本联合舰队统帅山本五十六认识到了美国航母的巨大威胁，为了摧毁美军航母主力，他妄图在中途岛设一个圈套，等着美国人来钻。为此，山本几乎动用了手头的所有航母，包括8艘航母和5艘水上飞机母舰。

由于日军密码被破译，美军对日本海军在中途岛战役之前的战略部署，几乎了如指掌。于是尼米兹决定采取集中3艘航母，从侧翼伏击日本主力舰队的战术。

6月3日，日军分舰队袭击阿留申群岛，拉开中途岛战役序幕。第二天，南云忠一中将指挥的日本舰队进入中途岛海域。由于他没有发现美国舰队，便向中途岛的美军机场发起攻击。不久，他接到发现美国舰队的报告，慌忙应战，可为时已晚。此时，美军轰炸机腾空而起，直扑日本航母，一场航母之间的大战开始了。结果，日本“赤城”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”号4艘航母被击沉。美国只有“约克城” 号一艘航母被击沉。此战成为太平洋战争的转折点。

激战马里亚纳 日航母舰队失去进攻能力

进入1943年后，日本航母舰队补充了一些新的舰只，使航母的数量达到了9艘。美国航母的数量也有了大幅增加，达到了几十艘。这预示着未来双方的海战将更加激烈。

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