胡适是新红学的开山祖师，1921年，他以《红楼梦考证》一文开创了红学研究的新时代，这在现代中国学术史上已成为一个常识性的问题。《红楼梦考证》一文是在什么情况下撰写的？其写作目的、具体过程如何？不少读者则并不了解。

　　说起来颇为有趣，《红楼梦考证》一文并非胡适主动写成，而是在上海亚东图书馆老板汪孟邹的不断催逼下撰写的。一位书商催生了一部传世名著，可谓现代学术史上的一段佳话。这里以耿云志主编《胡适遗稿及秘藏书信》一书所收汪孟邹、汪原放致胡适书信为主要依据，还原这段颇有传奇色彩的历史。

　　1920年，在陈独秀、胡适等著名学者的帮助下，上海亚东图书馆开始陆续出版新标点本系列小说。小说出版后，以其新颖的版式、标点，认真的校勘赢得了读者的喜爱。在亚东图书馆所推出的十几种新标点本小说中，无疑以《红楼梦》最为引人注目，影响也最大。对学术史而言，它的出版，标志着新红学的诞生。从此，《红楼梦》研究成为一门具有现代意义的学科，受到学界的关注，在众多研究者的参与和推动下，红学与甲骨学、敦煌学一起被并称为20世纪中国的三大显学。

　　在这些新标点本小说中，以《红楼梦》的出版最费周折，这是因为该书篇幅大，成本高，且情况复杂。亚东之所以先出《水浒传》、《儒林外史》，就与此有关。正如汪原放在《回忆亚东图书馆》一书中所言：

　　因为资本问题，商量来，商量去，《红楼梦》篇幅过大，不能不放到后面再出。

　　从汪孟邹、汪原放叔侄给胡适的书信来看，他们两人实际上是有分工的，汪孟邹作为老板，主要谈大事情，比如如何出版、销售，约请做序者等。汪原放作为校勘整理者，主要谈具体的事情，比如如何标点、分段等问题。

　　请胡适写《红楼梦考证》主要是汪孟邹在做工作。从汪孟邹给胡适的书信来看，这篇具有开创意义的宏文实际上是在他的不断催促下产生的，胡适显得较为被动，并不像他后来所说的那么从容。

　　1920年12月4日，汪孟邹给胡适写信，第一次谈到为即将排印出版的《红楼梦》写序的事情：

　　红楼梦有一千二百页之多，阴历年内为日无几，拟陆续排完，待开正再行付印，约阴历正底二初即出版发行也。但排版费一项亦非千元不可，甚为不易。现拟发售预约，收些现款，以资补救。不识吾兄是拟代撰一篇考证，或是一篇新叙，请斟酌函知，以便登而告白。兄的北京友人中尚有熟读红楼，可代撰叙者否，所代接洽告知为荷。仲甫仍作一叙，已与他接洽过也。

　　请胡适写序，一是因为他此前已写有《水浒传考证》、《吴敬梓传》，似乎形成了惯例，《红楼梦》出版，也要写篇序；一是因为《红楼梦》篇幅较巨，刊印成本太高，需要胡适作序进行宣传。

　　胡适的回信现已无法看到，不过从汪孟邹12月11日的书信来看，胡适不仅对发售预约的事情持异议，而且还不大愿意做序。为此汪孟邹进行了说服工作：

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