根据一项新的理论，远古时代的穴居人由于同类相残，并且食用同类肉体，导致类似于今天疯牛病的一种致命疾病的蔓延，最终导致穴居人绝迹。

    这项理论解释了为什么穴居人在25万年前出现，却突然在3万年前从地球上消失。

　　穴居人盛行人吃人

    199 9年，科学家在法国罗纳河畔的一个洞穴中发现了穴居人痕迹，根据残留的骨头判断，穴居人存在人吃人的现象，这个洞穴中的人至少杀死了6个人，并将他们的骨髓和大脑吃掉。

    目前为止，人们仍不清楚，为什么穴居人之间会互相残杀。

    英国牛津布鲁克斯大学人类学系教授西蒙说：“穴居人的突然灭绝是人类发展史上非常有趣的事，为什么拥有较大脑容量的穴居人会灭绝呢？”

    为回答这个问题，西蒙研究了巴布亚新几内亚的福尔人的资料，那里一直盛行人吃人的传统，和穴居人的生活习惯有很多共同点。

    疯牛病互相传播

    人类学家很早就开始注意福尔人中的库鲁人，他们在上世纪60年代之前盛行人吃人，曾经在一年中吃掉了1100人。随后，库鲁人得了一种能够在人与人之间互相传播的脑性疾病——疯牛病。

    西蒙称，疯牛病使人类大脑组织出现小洞，使整个大脑看起来像海绵一样，在疯牛病晚期，常常会导致严重的神经损伤、失语和失去行动能力。

    西蒙根据这项发现，建立了一个模型，来计算疯牛病通过人吃人的行为到底能传染多少人。根据他的计算，在一个有1.5万人的群体中，疯牛病能够在250年内杀死所有的人。

    西蒙说：“疯牛病使穴居人数量不断减少，再加上气候变化以及现代人的出现，共同导致了穴居人的灭绝。由于这种病的潜伏周期很长，而患有疯牛病的人一旦被其他人吃掉，就能够传染给其他人。”

    工具也起到传染作用

    现代医学测试表明，医疗设备即使在经过消毒的情况下，仍然能够携带朊病毒，朊病毒是导致疯牛病扩散的罪魁祸首。因此，穴居人的工具也起到了传染疯牛病的作用。

    英国牛津大学人类学系主任尼克·巴顿认为，西蒙的理论十分有创意，也很有趣。他说：“很多学者都相信，穴居人的灭绝不会只是一种因素的结果，如果有朝一日人们能够证明穴居人由于人吃人，而受到疯牛病的感染，那么人类进化史就将重写。”

尼安德特人与现代人的对比合成图。

　　颠覆此前人们认为尼安德特人与人类差别很大形象

　　一家国际研究机构调查称，著名的远古穴居人种尼安德特人并不像此前研究的那样与人类差别很大，其中一些人很可能有白皮肤、红头发，与如今的一些欧洲人体征相似。

　　研究人员对2个尼安德特人化石的DNA作了一定的分析，结果发现他们有一个影响皮肤和头发色素的基因变异，而这种基因变异会减弱控制肤色和毛发颜色基因的功能，从而使人长出红头发和白皮肤。该项研究已经在专业的科学杂志上公布，这将颠覆此前人们认为尼安德特人的形象，研究学者称，很可能会引发关于该人种的一系列新的争论。

　　“研究发现，尼安德特人更像现在的欧洲人，特别是那些浅色皮肤和毛发的人，但是还没有找到他们与早期现代人种杂交的有力的证据。”西班牙巴塞罗纳大学的卡莱斯·拉鲁伊泽·福克斯对此表示。据悉，浅色的白皮肤从人种进化学的角度讲，使一些尼安德特人更具有优势，因为浅色皮肤容易从阳光中吸收更多的维生素D，这对生命质量非常有帮助。

　　尼安德特人大约在40万年前生活在欧洲和亚洲。后来，早期现代人取代了尼安德特人。长期以来，研究人员在这两种人是否生活在同一个时期上争论不休。