在中唐复杂的政治斗争中，玄宗李隆基是一个极为重要的角色。他与太平公主联合发动政变，诛杀韦后党羽，拥立睿宗复位。在他执政的四十多年中，唐代的经济、文化都得到了极大的发展。在通 常的历史视觉中，这位盛唐皇帝英名睿智，果决理性，然而他也曾极度沉迷于炼仙丹、求长生、向往神仙之事，香烟缭绕中的服食丹药和求神好仙，构成了唐玄宗的另一个侧面，更反映了唐代社会的另一种真实。

    服丹食药

    唐朝服丹食药之风非常兴盛。清代著名学者赵翼曾指出：“唐诸帝多饵丹药。”唐代皇帝多有执迷于炼仙丹、求长生、向往神仙之事。

    虽然玄宗最初并不相信神仙之说，然而自开元盛世以来，李隆基似乎有些满足于自己创立的功业，开始沉溺于酒色，不思进取，也开始热心丹药。

    《旧唐书》卷二十四《礼仪志四》记载：“玄宗御极多年，尚长生轻举之术……天下名山，令道士、中官合炼、醮祭，相继于路。投龙奠玉，造精舍，采药饵，真诀仙踪，滋于岁月。”他在兴庆宫合炼院内还设有专门炼丹的场所，留意于服食。

    求神好仙

    玄宗不仅痴迷丹药，更以一心向仙闻名。这位皇帝日思夜想神仙，甚至做梦也不例外。他曾经“梦神仙羽卫，千乘万骑，集于空中”；又“尝梦仙子十余辈，御卿云而下列于庭” 。他亲自册封了南华真人、冲虚真人、通玄真人、洞灵真人等四大真人。南华真人也就是庄子，冲虚真人是稍早于庄周的学者列御寇，通玄真人则是老子的弟子文子，而《庄子》一书中的寓言人物庚桑楚，被追号为“洞灵真人”。

    在一些野史小说中，玄宗身边的很多著名的政治人物也都被视作神仙。如中唐著名的政治家李泌，史载他“博学、善治易，常游嵩、华、终南间，慕神仙不死术”，在当时政局受奸臣控制、嫉贤妒能的形势下，“潜遁名山，以习隐自适”。在《邺侯外传》中，这位玄、肃、代、德四朝元老成为了一位神乎其神的“仙”：“生而发至于眉”，从小聪明异常，玄宗召三教讲论，九岁的李泌“词辨锋起，谭者皆屈”，玄宗称赞他“仪状真国器也”，张说、张九龄、贺知章、张庭珪、韦虚心等政界名流“一见皆倾心爱重”。李泌后来在肃宗即位灵武危难之时出山辅政，对挽救中唐颓势做出巨大贡献。

    又如在高宗、武后、中宗、玄宗时都备受恩宠的叶法善。《旧唐书》卷一百九十一载：法善“少传符箓，尤能厌劾鬼神”。在《集异记》及《仙传拾遗》等神仙小说中，称他奉太上老君之命，密旨告知他将要佐国立功，从此“诛荡精怪，扫馘凶妖”。叶法善在武则天时被“征至神都，请于诸名岳投奠龙璧” ，“中宗复位，武三思尚秉国权”时，又“频察袄祥，保护中宗相王及玄宗”，后又受命辅佐“睿宗及开元圣帝”。而正史中也说“睿宗即位，称法善有冥助之力”，得到李唐皇室的宠信和多次嘉奖，玄宗时授予叶法善金紫光禄大夫(正三品)、越国公(从一品)、任鸿胪卿(从三品)、死后追赠越州都督(正三品)。

    再如被尊为医药业的药王和祖神的孙思邈、茅山宗第十二代宗师司马承祯、张果、罗公远等人也都是玄宗身边的神仙臣子。

    学隐形之术

    喜欢神仙的皇帝与神仙大臣间有很多的传说故事。白居易《长恨歌》中，倾国倾城的杨贵妃“婉转蛾眉马前死，君王掩面救不得”，贵妃去世后唐玄宗思念成疾，就派“能以精诚致魂魄”、可以沟通人、神、鬼三界的杨通幽上天入地寻觅其魂魄，终于在海上仙山找到了“玉容寂寞泪阑干”的杨贵妃，演绎了一首“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”的缠绵悱恻的爱情悲歌。

    玄宗入月宫秘记《霓裳羽衣曲》的传说更是广为人知：据说在开元年间的一个中秋月圆之夜，罗公远和叶法善为了能让皇帝亲自去月中一看，拿了一根拄杖向空中一抛，就化作银色大桥，君臣信步来到月宫。玄宗“见仙女数百，皆素练宽衣，舞于广庭”，得知这支曲子是《紫云曲》，于是“默记其声，归传其音，名之曰《霓裳羽衣》。”

    玄宗对神仙法术特别感兴趣，据说他和妃子游幸时，常让身边的得宠仙人“试小法以为乐”，如果法术令龙颜大悦，则“赏赉无数”。他曾多次与叶法善试法术，让受“尸媚之疾”的人死而复生、把钱塘江里“时为人害”巨蜃投符斩之，“其余追岳神，致风雨，烹龙肉，祛妖伪，灵效之事”，数不胜数。”

    《神仙感遇传》及《仙传拾遗》、《逸史》、《开天传记》等书中还提到他坚持要同罗公远学习隐形之术，罗公远迫于皇帝威势，不得不教他。可是因为玄宗自身的功力未到，隐身的时候常常“或露裾带，或见影迹”，总能被人找到，于是这位性情阴晴不定的皇帝转而迁怒于人，“命力士裹以油袱，置于油榨下，压杀而埋瘗之。”残酷地将罗公远杀害。

    看来像唐玄宗这位痴迷神仙之道的皇帝并不是诚意敬重神仙，而野史小说中的神仙臣僚们也早已失去了翩然不群、卓然独立的特点，反而是以戏法末技博得统治者欢心，位居权势之侧、伴君如伴虎，不知道什么时候就可能身处危难。