现代军事航空业的种子在一战期间播下，在二战期间生根发芽，并呈现出一派繁荣之势。第二次世界大战是现代空军力量的关键发展时期。军用航空业脱离闭门造车的王国，在战争冲突中逐步成长。于是，飞机专用武器就发展起来，空战时代拉开了序幕。在第二次世界大战期间，英国和美国成为空战革命的带头人，他们将大量资金投入到重型轰炸机的设计和研发上。德国和前苏联也不甘示弱，但他们把精力放在了完全不同的方向上。因此，这两个国家主要投资发展了两种飞机，即战斗机和俯冲轰炸机。

    在接下来的50多年中，新型飞机的研发一直都围绕二战时期发展出的用途展开。人们得出一个结论：对任何一支空军而言，其第一任务都是夺取空中优势。英国首相鲍尔温则说：“只需一枚炸弹，就可以使敌军的土地化为废墟。”