据香港《文汇报》报道，前苏联人造卫星“史泼尼克号”于51年前升空，标志人类把第1件物件放到太空。但仅半个世纪，人类陆续制造出数亿件太空垃圾，围绕地球轨道，包括600个人造卫星、1个太空站、1台太空望远镜和1艘 临时太空穿梭机。星际探测器和“联盟号”火箭都要在太空中寻找安全轨道。

    高速移动 可撞击太空站

    大多数太空垃圾都在距离地球表面322至483公里高的低地球轨道，它们对航天员和宇宙飞船造成潜在的致命威胁。位于逾3.2万公里高的同步轨道上，有数百万块太空碎片，包括被遗弃的宇宙飞船和失灵的卫星、脱落的火箭外壳、太空舱碰撞和对接过程中产生的金属碎片、螺帽和螺栓、丢落的工具、冻结的火箭燃料块和航天员的排泄物。

    太空垃圾可以致命，即使小如一滴油漆，在太空中会以高速移动。如果撞击国际太空站，会令外壳凹陷甚至击碎窗户。如果一名进行太空漫步的航天员被一枚螺帽或螺栓击中，可实时送命。

    美国太空总署及其它太空机构已对大多数碎片逐一分类。“美国太空监测网络”的雷达系统可追踪长逾25厘米的碎片。当一艘穿梭机在轨道时，网络会定期检查在轨碎片的运动轨迹，并辨认出可能遇到的碎片。