人人都需要睡眠，但是为什么有的人却总是睡得很“香”呢？研究人员如今发现了一种基因，它似乎能够决定我们睡眠的质量。
人们经过一夜的休息从睡梦中醒来，然而并非所有的睡眠都是一样的。睡眠周期中最关键的一个阶段叫做深度睡眠，或者称为慢波睡眠，在这种睡眠状态下，大脑中的电活性处于最缓慢的阶段。如果人体连续几个夜晚都缺乏这些长约一个小时的深度睡眠，身体就会变得很乏力，体温和免疫功能都会出现紊乱。
撇去深度睡眠的重要性不谈，并不是每个人都能够得到相同时间的深度睡眠，通过对双胞胎进行的研究显示，这些变异可能是由遗传因素决定的。在小鼠实验中，睡眠质量的差别与一系列负责调控神经传递素腺苷的基因有着直接关系（腺苷是咖啡因抑制从而保持人体清醒的一种途径）。研究人员通过小鼠实验发现，通过化学干预一种名为腺苷脱氨基酶（ADA）的腺苷调节基因，能够增加深度睡眠的时间。为了搞清ADA是否在人类的睡眠质量中也扮演了一个重要的角色，由瑞士苏黎世大学的睡眠生理学家Hans-Peter Landolt领导的研究小组，对119名学生志愿者的基因进行了测序，并且安排他们在实验室中睡了三个晚上。
脱氧核糖核酸（DNA）转录上的一个细微差别却导致了睡眠质量上的一个重大进步。研究小组在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，他们通过测量大脑内的电活性发现，与那些没有发生变异的志愿者相比，10%的存在一个DNA变异的志愿者能够多享受半个小时的深度睡眠。同时，这些存在DNA变异的志愿者在睡眠中醒来的次数也更少。Landolt表示，研究小组现在正打算研究腺苷途径中的其他变异是否导致了失眠症或者其他睡眠紊乱疾病。
瑞士洛桑大学的遗传学家Mehdi Tafti指出，“这一研究结果是非常鼓舞人心的发现”，他说，下一步需要搞清的是，那些睡得很“香”的人是否对于因缺乏睡眠而导致的疾病影响具有更多的抵抗力。
神经传递素基因的变异使某些人睡得更“香”。（图片提供:Jupiter影像）
(群芳 译自www.sciencinow.org，10月10日)
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