对一种名为Erenna siphonophore的深海管水母来说，红光意味着行动。一项新研究表明，这种生物是惟一一种已知可产生红色荧光的海洋无脊椎动物。然而，那可不是什么赶时髦的举动。研究人员认为，这种红光能引来饥饿的鱼类，使它们自投罗网。
有些海洋生物的身体会发出蓝色光斑，分散捕食者的注意力。由于蓝色光波比其他颜色传播得更远，在水中更容易被感知，因此是生物光的首选。Steven Haddock是美国加州莫斯兰丁市蒙特里湾水族馆研究所的一名生物学家，他和同事在蒙特里沿岸2300米深处捕捞的管水母触须上发现了红色光点，并为此感到迷惑不解。红光在水中传播距离很短，因此许多科学家怀疑深海动物是否能看到它。“我们一直尽力解释为何这些光斑是红色的，”Haddock说。
在找到原因之前，Haddock小组研究了它们的发光机制。幼小的管水母触须带有蓝色斑点，而不是红色。研究人员经过进一步观察，发现随着时间的推移，荧光物质掩盖了蓝色斑点，吸收蓝光，并重新以红光的形式释放这些能量。
尽管生物光主要用于防御，但管水母可能将这种工具用于捕捉猎物。康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学的生物学家Casey Dunn表示，这种生物可触及10米范围内的物体，“能用触须撒下蛛网般的巨网”。那些飘忽不定的红光可能模仿了某些深海鱼类食用的桡足类动物（一种微小的甲壳动物）。研究人员在7月8日出版的《科学》杂志上报告了这个结果。
马萨诸塞州剑桥镇哈佛大学的生物学家Jennifer Nauen表示：“这项研究很激动人心，因为它提出的问题比回答的更多。”佛罗里达州皮尔斯堡港湾支流海洋地质研究所的生物学家Edith Widder补充说，“当你发现某些特例，比如在几乎全部为蓝光的环境中出现红光，那就意味着背后可能大有玄机。”
管水母可能利用触须上的红色光点吸引猎物。（图片提供：Steve Haddock，Casey Dunn）
(舒华 译自www.sciencenow.org，7月7日)
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