正如那些接种过疫苗仍患上流感的人们所了解到的一样，能防御某个病原株的疫苗未必能防御其他病原株。美国每年有100名左右的新生儿死于B群链球菌(GBS)，现在研究人员利用新策略开发出了一种新疫苗，可保护小鼠不受GBS各种变异菌株的伤害。专家们相信，这种策略也能对付其他疾病。
大约1/4 的健康女性生殖道中带有B群链球菌。这种感染经历几乎不会给女性自身带来麻烦，但如果她们的孩子在出生时接触到GBS，可能会引发脓血症、脑膜炎或肺炎。婴儿能通过胎盘从母体获取保护性抗体，因此，给妊娠妇女施用GBS疫苗可起到长久的保护作用。然而由于致病性GBS的菌株种类众多，以至于开发一种有效的广谱疫苗成为严峻的挑战。
为了制造新疫苗，研究人员首先测出8种GBS菌株的全部基因组序列。随后，他们利用电脑识别出589种可能位于细菌表面、能被免疫系统识别的蛋白质。美国哈佛医学院的感染科医师Lawrence Madoff介绍说，其中只有2/3出现在全部8个菌株中，表明GBS基因组的多样性非常高。研究人员提纯出312种蛋白质，分别将它们注入雌性小鼠体内，等待它们产生相应的抗体，然后检验这些小鼠的后代对菌株的易感性如何。
研究人员发现了4种很有希望的蛋白质。人类GBS疾病主要由12个菌株引发，这4种蛋白质的混合物可以保护小鼠不受它们的侵害。没有一种蛋白质能防御所有菌株，要想获得广谱效果，必须采用联合方案。研究小组在7月1日出版的《科学》杂志上报告了这一结果。
华盛顿州西雅图儿童医院的Craig Rubens把这个策略称为“重要的新方法”。但他提醒说，组成疫苗的蛋白质“鸡尾酒”可能需要随着新型致病性GBS菌株的出现而不断更新换代。
美国每年有100名左右的新生儿死于B群链球菌。（图片提供：Dennis Kasper/美国哈佛医学院）
(舒华 译自www.sciencenow.org，6月30日)
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