布谷鸟是一种令人“厌恶”的鸟类，但是你不得不佩服它的“聪明才智”。布谷鸟妈妈将它的蛋产在其他鸟类的巢中，而当这些蛋孵化后，小布谷鸟会立刻将其他的鸟蛋推出巢外。从那时起，这些外来的新生儿便独占了它们的寄生父母全部的爱——后者的体型往往只有这些小布谷鸟的一半大小。与寄生父母自己的幼鸟相比，欧洲布谷鸟在进食时发出的叫声要大了许多倍，使得这些爸爸妈妈错误地认为，它们的孩子正饿得要命。而这，并非布谷鸟全部的把戏。
如今，日本东京Rikkyo大学的两位行为生物学家发现了布谷鸟的另一种恶魔般的诡计。一种名为Horsfield氏鹰布谷鸟的亚洲布谷鸟在它们的翅膀上长有明亮的橙色斑点。当寄生父母回到鸟巢时，这种布谷鸟会张开它们的翅膀，并且挥舞这些斑点。由于这些斑点看起来非常像一张张小鸟的嘴，因此Keita Tanaka和Keisuke Ueda很想知道，这些喂食的成鸟是否被欺骗了——认为这里有更多的幼鸟亟待进食。为了验证这一假设，研究人员首先搞清了24个鸟巢中的布谷鸟的进食频率，随后他们将一些小布谷鸟翅膀上的橙色斑点涂成了黑色。
研究发现，布谷鸟橙色的斑点确实起到了欺骗的作用。研究小组在最近出版的《科学》杂志上报告说，那些涂有黑色斑点的小布谷鸟接受喂食的次数比那些长有橙色斑点的小布谷鸟接受喂食的次数少了15%。那些喂食的成鸟有时甚至试图往那些假的鸟嘴中填塞食物。
由于鹰布谷鸟寄生的鸟巢通常离地面较近，因此Tanaka和Ueda认为，这种伎俩对于它们而言特别有用。在这样的环境里，一种视觉暗示同样能够使布谷鸟欺骗它们的寄生父母，而不必发出大声的鸣叫，后者往往容易引起食肉动物的注意。
英国剑桥大学的行为生物学家Rebecca Kilner认为，这项研究揭示了“自然界中一项令人惊奇的骗局”。她指出，与其为了避免被食肉动物发现而屏气凝息，鹰布谷鸟很有可能选择那些对大声鸣叫没有什么反应，而仅仅容易被视觉暗示所欺骗的“爸爸”“妈妈”。
布谷鸟幼鸟通过摆动翅膀上像嘴一样的橙色斑点来骗取更多的食物。（图片提供: K.Tanaka/日本Rikkyo大学）
(群芳 译自www.sciencenow.org，5月10日)
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