病毒和宿主就像一对老夫老妻那样，彼此改变着对方。艾滋病病毒也不例外：一项针对数千名艾滋病病毒感染者及非感染者DNA的调查发现，人类基因组可能对侵入的艾滋病病毒作出反应。基因组内存储了免疫基因的额外副本，而这些基因能够影响人体的艾滋病病毒易感性和病程。该发现可能有助于促进艾滋病疫苗的研制。
人类基因通常具有两个拷贝（从父母那里各获得1个），但有时DNA片段会重复出现。许多已知的拷贝中包括免疫基因，人们认为这种所谓的“片段扩增”能对入侵者起到防范作用。Sunil Ahuja是美国得克萨斯州圣安东尼奥市退伍军人管理局艾滋病及1-型艾滋病病毒研究中心的传染病专家，他希望弄清艾滋病病毒是否可能成为这种进化反应的作用对象。研究人员将关注焦点集中到了一个名为CCL3L1的基因上。该基因编码的是一种被称作趋化因子的化学信号物质，它所结合的白细胞受体同时也是艾滋病病毒感染细胞时所结合的位置。
作为研究内容之一，Ahuja及其同事对美军已追踪了20年的1000名各类艾滋病病毒感染者作了检查。根据这些人的民族和种族，研究人员将他们与2000多名未感染病毒的对照人员进行了相应的比较，结果证明，只有那些CCL3L1基因拷贝数量高于本族人群平均值，这些拷贝才有助于防止病毒感染，并减缓疾病进程。那些基因拷贝数比本族人少的人——其中包括感染母亲所生的婴儿——更容易感染艾滋病病毒。他们在1月6日出版的《科学快报》杂志上报告了该结果。尽管研究人员尚无法认定这些差异归因于病毒—宿主进化，但这一理论得到了其他研究结果的支持——黑猩猩的CCL3L1基因拷贝数量多于非洲人，而后者的拷贝数量又比更晚进化出现的欧洲人多。
伊利诺伊州芝加哥市西北大学医学院的病毒学家Steven Wolinsky所在的实验室也研究了免疫基因和艾滋病病毒之间的关系，他称这项研究为“智力和技术上的非凡之作”。Ahuja表示，对CCL3L1基因的地位进行分析，能够引领人们去研制设计更加完善的艾滋病疫苗。比如说，如果某人具有较强的遗传保护能力，则疫苗可在这种能力丧失的时候发挥作用，反之亦然。
（舒华译自www.sciencenow.org，1月7日）
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