银河系中心的一个巨大黑洞周围聚集了大量的小黑洞。由美国宇航局（NASA）的钱德拉X射线望远镜进行的这项观测工作发现，有许多气体迅速流进了距离银河系中心几光年处的4个小型黑洞中，与此同时，这里可能还隐藏着数千个小型的黑洞。天文学家认为，在几十亿年的时间里，这些小型黑洞一直在向银河系的深处移动，并形成了偶尔会发生“摩擦”的黑洞群。
在银河系的“心脏”地带，恒星一直在围绕着一个特大质量的黑洞运转，这一名为人马座A*的巨大黑洞所能容纳的质量大约是太阳的370万倍。10年前，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）的天文学家Mark Morris曾指出，可能有1万个左右的小型黑洞——一些已经爆发了的，并被无限压缩的恒星核——在围绕着巨大黑洞运转。这些在银河系拥挤的中心地带附近的小型黑洞，将不断吸收附近恒星的能量，并且逐渐向着银河系的中心位置移动。这一想法在当时看来多少有些怪异，然而在最近几年里，尽管缺乏直接的证据，但它还是得到了越来越多的支持。
如今，几个小型黑洞闪烁的X射线终于让科学家意识到了它们的存在。天文学家推测，这种脉冲现象的发生是由于黑洞吞噬周围的恒星所造成的。UCLA的天文学家Michael Muno和他的同事对银河系的中央区域进行了监测。钱德拉X射线望远镜在距离银河系中心75光年的范围内发现了7个这样的小型黑洞。在这7个小型黑洞中，有4个小型黑洞在距离银河系中心3光年的范围内运转。Muno在1月10日于加利福尼亚圣迭戈召开的美国天文学协会的一次会议上指出，对于这一现象最好的解释就是Morris提出的假设。（Muno强调说，一个随机形成的黑洞群能够达到如此紧密程度的可能性大约只有1/5000。）Muno指出，这一推断表明，在这个由数千个黑洞构成的黑洞群中，有大部分黑洞都是独立的，并且是无法观测到的。
马萨诸塞州剑桥哈佛大学的天体物理学家Abraham Loeb表示，随着时间的流逝，这一过程很有可能使这些小型黑洞被压缩成围绕特大质量黑洞运转的黑洞群。Loeb表示，这项新的研究将帮助研究人员计算出，在这些小型黑洞中，到底有多少会形成二元结构，并且最终融合。阿尔伯特·爱因斯坦曾经预言，这一过程将会通过重力能的大爆发从而使时空结构产生波纹，但是没有人知道它们是如何在银河系以及临近的星系中突然消失的。
（赵路 译自www.sciencenow.org，1月11日）
(赵路 译)
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