圣海伦火山新近爆发的一个火山口中，新鲜岩浆正持续涌出，形成奇异的、危险的堆积体。这个热气腾腾的熔岩穹丘，每秒吐出成货车计的山体，在过去两个月内膨胀到近３００米方圆。火山学家担心这些堆积物会突然坍塌，到时候大量火山灰直冲天际、炽热的熔岩和泥石流溢出喷坑，一直流到周围的村庄。
圣海伦火山是太平洋西北部最活跃的火山。１９８０年爆发时杀死５７个人，随后六年火山坑里仍不断有少量爆发，冷却成火山岩后形成一个坚硬的环状石丘。现在相对平静的１８年过去，今年１０月隆隆巨声重新响起，圣海伦伴随密集的地震再度爆发，在火山坑中形成一个新的石丘。
研究者在美国地球物理协会１２月１５日的一次会议上报告，该熔岩穹丘现在“长”得比原有的老邻居更高，它生长速度惊人，每秒膨胀５立方米，一点减缓的势头也没有。但是使科学家尤为震惊的，是该穹丘奇怪的形状。美国地质堪探局ＵＳＧＳ喀斯喀特火山观测站设于华盛顿州范库弗峰，该观测站火山学家Ｄａｎ Ｄｚｕｒｉｓｉｎ介绍，圣海伦火山新出现的熔岩穹丘，已伸展到像“一艘倾覆的大船的龙骨”。他说：“事先谁都没有料到，它会变得这样特别。”
ＵＳＧＳ的另一位火山学家Ｊｏｈｎ Ｐａｌｌｉｓｔｅｒ说，由于岩浆又浓又稠，熔岩穹丘的部分地方甚至在垂直“生长”。他曾乘直升飞机飞入火山坑，在那里花５分钟收集到新鲜的岩石样本。发现边沿参差不齐的火山坑中，温度高达７７５℃的熔岩翻腾不息，一派“生机盎然”景象。ＵＳＧＳ火山学家Ｊｏｈｎ Ｐａｌｌｉｓｔｅｒ说，如果穹丘继续增高，这个脆弱的“大厦”可能马上坍塌，暴露在空气中的岩浆随之就爆发出来。“我们最担心的是火山灰，它们可能从火山坑‘蒸蒸日上’，一直升到几万英尺的高空，”Ｇａｒｄｎｅｒ说，“那将威胁到附近的飞行器。”另一个威胁是，这些熔岩会融化冰雪，导致出现泥石流。他提醒，火山下山谷中的一个大坝，可能为附近的城镇提供保护。
美国西雅图华盛顿大学的地震学家Ｓｔｅｖｅ Ｍａｌｏｎｅ说，虽然坍塌还不会马上出现，科学家对中等强度的地震给予了密切的监测，因为它们可能震断熔岩穹的峰尖。他表示，现在火山坑下震级１．５以下的轻微地震每分钟都会出现，但要导致岩滑这点力量仍远远不够。
（刘英楠 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，１２月１５日）
(刘英楠 译)
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