如果思考生活的压力使你渴望上床睡觉，那这其中可能存在着某种原因。新的研究表明，一种最近发现的脑蛋白质在调控压力和失眠方面扮演着某种角色。科学家们表示，该发现可能有助于开发治疗焦虑和睡眠失调的新方法。
这种蛋白质名为神经肽Ｓ，是大脑中的一种信号分子，但研究人员对它的其他功能知之甚少。于是，加州大学埃尔文分校的Ｒａｉｎｅｒ Ｒｅｉｎｓｃｈｅｉｄ和Ｙａｎ－Ｌｉｎｇ Ｘｕ领导研究人员着手在大鼠脑中寻找这种蛋白质的来源。他们在负责调节觉醒和焦虑的蓝斑区附近的原始脑干部位，发现了以往未知的一类细胞。大脑中的很多区域都有神经肽Ｓ的受体，其中包括已知与焦虑和警觉性有关的区域。研究人员在８月１９日出版的《神经元》杂志上报告了这一结果。
研究小组根据这些线索完成了一系列试验，研究了神经肽Ｓ是如何影响大鼠的受压强度和睡眠失调的。他们发现，同样是探索照明充足的鼠笼区域，正常大鼠比那些注射了神经肽Ｓ的大鼠更焦虑，更愿选择比较安全且隐蔽的场所。当研究人员将小球放入笼中（新事物令大鼠感到焦虑）后，注射过神经肽Ｓ的个体对此并不十分在意，用巢垫物包埋的小球数量也少于正常个体。
除镇定神经外，神经肽Ｓ还能使大鼠保持高度活跃。注射了这种蛋白质的大鼠维持清醒的时间几乎是正常大鼠的两倍。大鼠被放入新鼠笼后，通常要对其进行一番探究，随后则感到厌烦而无所事事。但注射神经肽Ｓ的大鼠却能保持活跃，不停探究鼠笼，就好像它们从未来过似的。Ｒｅｉｎｓｃｈｅｉｄ说：“它们的确精神十足，渴望外出做些新鲜的事情。”
麦迪逊市威斯康星大学的Ｃｒａｉｇ Ｂｅｒｒｉｄｇｅ表示，这项新研究为人们了解脑部原始区域做出了重要贡献。这种蛋白质成为治疗从抑郁症到嗜睡症等多种疾病的上佳选择。他说：“某种蛋白质参与如此重要的活动过程并不常见。”
（舒华 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，８月２０日）
(舒华 译)
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