对生态学家来说，按照特定组合去掉蛙类和蟾蜍的脚趾是识别不同个体的一种常用方法。实验者认为这样做是无害的。然而，如今发表在８月份《应用生态学杂志》上的一项研究却表明：失去的脚趾越多，标记青蛙被再次找到的可能性越低。
利用一种名为“贝叶斯分析”的复杂统计技术，澳大利亚墨尔本皇家植物园的生态学家Ｍｉｃｈａｅｌ ＭｃＣａｒｔｈｙ和Ｋｉｒｓｔｅｎ Ｐａｒｒｉｓ检验了剪趾法对蛙类或蟾蜍存活状况的影响。６位同事把自己的记录交给他们，包括两种分别来自于澳大利亚和南美洲的蛙类，以及一种北美蟾蜍，共有约３７００只剪掉脚趾的个体。随后，ＭｃＣａｒｔｈｙ和Ｐａｒｒｉｓ检查了为给个体编码而去掉的脚趾数，以及该个体是否重新被发现等情况。
结果一清二楚：每多剪掉一个脚趾，个体的重捕机会就会减少一些。比起那些仅缺少１个脚趾的个体，缺少８个脚趾的个体被重捕的机会大约是前者的１／４。尽管其他解释——例如这种粗暴的对待让它们逃离研究区域——也是可能的，但研究人员推测，失踪的个体死于感染。ＭｃＣａｒｔｈｙ指出，无论哪种解释，这些新发现都表明剪趾对动物造成了伤害，可能使实验结果出现偏差。他说，这对研究人员和他们的课题来说很不幸，因为还没有令人满意的替代性标记方法。
这项新研究令澳大利亚悉尼大学研究两栖类和爬行类的进化生态学家Ｒｉｃｈａｒｄ Ｓｈｉｎｅ感到进退两难。他表示，通常，生物学家用剪趾法来研究濒危物种，现在这种方法本身可能会伤害动物，“动物伦理委员会……能否痛痛快快允许研究人员剪趾”成了一个问题。
（舒华 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，８月１２日）
(舒华 译)
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