一个由天文学家和天体物理学家组成的研究小组最近报告说，无论以何种方式进行测量都显示，宇宙的膨胀速度正在逐渐加快。对来自遥远星系团的Ｘ射线进行的研究支持了之前根据超新星和宇宙背景辐射得出的推论。但是新的研究结果所依靠的假设则有可能遭到持不同观点者的质疑。
１９９８年，两个独立研究小组均得出了一项令人吃惊的研究结果，即如果宇宙一直在以恒定的速度，或慢于预测值的速度持续膨胀，那么一些新爆发的恒星的实际距离要比先前的估计远得多。去年，这一宇宙加速膨胀的假设得到了进一步的证实。研究人员利用威尔金森微波各向异性探测器对宇宙微波背景的微小空间变化进行了测量，并由此推测，宇宙很可能主要由能够使空间伸长的“暗能量”构成。但是科学家的研究工作并没有直接涉及到宇宙的膨胀速度。
最近，研究人员通过美国航空和宇宙航行局（ＮＡＳＡ）的钱德拉轨道Ｘ射线望远镜，对来自数千个星系团的Ｘ射线进行了研究，从而得出了有关宇宙加速膨胀的更为直接的证据。这个由英国剑桥大学的天文学家Ｓｔｅｖｅｎ Ａｌｌｅｎ领导的研究小组，利用来自２６个星系团的Ｘ射线的能量光谱，计算出每一个星系团的高温气体总量，并且依次测定了每个星系团所释放的Ｘ射线总量。研究人员通过判断一个星系团在Ｘ射线背景下的亮度，从而推算出它与地球的距离，这与司机通过另一辆汽车的尾灯亮度判断彼此间的距离是一样的道理。
研究人员将通过假设宇宙膨胀得到的每个星系团的距离数据，与根据每个星系团在可见的红外光背景下的亮度测出的距离进行了比较。他们在５月１８日于美国华盛顿哥伦比亚特区的ＮＡＳＡ总部召开的新闻发布会上报告说，比较结果证实，宇宙从６０亿年前便开始了加速膨胀的过程。
然而美国新泽西州普林斯顿大学的天体物理学家Ｎｅｔａ Ｂａｈｃａｌｌ指出，这项研究假设在每个星系团中，高温气体所占的物质的比例是相同的，而这显然是不正确的，特别是对于那些最古老的，以及最遥远的星系团而言更是如此。英国都汉姆大学的天体物理学家Ａｌａｓｔａｉｒ Ｅｄｇｅ对此表示同意，但是他指出，大部分研究人员最终还是会认同这一结论。他说，“每个人在头几个月可能都会有疑问”，“但最后他们很有可能将接受这一观点”。
（译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，５月１８日）
(赵路)
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