在你将快速溜过浴室天花板的蜘蛛踩扁之前，请先想一想这种小动物那令人称奇的挑战地心引力的本领。如今科学家发现，大量微小的刚毛为蜘蛛的脚在很长时间内克服自身的体重提供了可能，并且使它们能够倒挂着行走。蜘蛛的这种附着方法在壁虎身上也得到了体现，它将为新材料的开发带来灵感。
德国不莱梅技术动物学与仿生学研究所的生物力学专家Ａｎｄｒｅｗ Ｍａｒｔｉｎ和同事，利用扫描电子显微镜对一种名为Ｅｖａｒｃｈａ ａｒｃｕａｔａ的小型跳蛛的脚进行了观察。研究人员通过图像证实，与其他类型的蜘蛛一样，这种跳蛛脚底下长有很长的刚毛。研究人员在４月１９日出版的《自动材料与结构》杂志上指出，这些脚的内侧覆盖有更为浓密纤细的尖端为三角形的细刚毛。
Ｍａｒｔｉｎ表示，这些结构并非首次发现，“但是之前并没有人对与此有关的附着力进行过深入地分析”。利用一种经常在材料科学研究中使用的技术，研究小组测量了一只蜘蛛脚与一支微型探针之间的附着力。他们计算出，如果蜘蛛脚上的６０万根细刚毛全部附着在物体的表面上，那么当蜘蛛倒挂时，它的脚可以承受的重量是自身的１７３倍。Ｍａｒｔｉｎ指出，实际上，蜘蛛并没有将脚全部放在地板（或天花板）上，因此真正的附着力大约是这一数值的１／１０。
Ｍａｒｔｉｎ认为，尽管摩擦力和其他力或许与此有关，但是细刚毛很可能是通过范德瓦尔斯力附着在物体表面的，这种分子间的静电吸引通常出现在１毫微米的范围内。研究人员指出，由于范德瓦尔斯力完全取决于两个物体之间的距离，并且不受周围环境的影响，因此蜘蛛的这种附着方法可以用来制造在潮湿环境中使用的粘性便条，以及在外层空间具有黏附功能的太空服。
英国牛津大学的进化生物学家Ｆｒｉｔｚ Ｖｏｌｌｒａｔｈ指出，“这项研究工作令人感兴趣以及新颖之处在于，他们计算出了这些力的大小，并且发现它们非常强劲”。他同时强调，这些蜘蛛可能利用它们具有粘性的脚来捕捉猎物，特别是那些非常光滑的昆虫，例如蟑螂。他说，“实际上对于一只蜘蛛而言，倒挂着并不是什么难事”。“但是在２０分钟的时间里一直这样蹑手蹑脚地捕捉猎物却不是一件容易的事情”。
（赵路 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，４月２３日）
(赵路 译)
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