肌萎缩性脊髓侧索硬化症ＡＬＳ能够破坏大脑和脊髓中的神经细胞，通常会在５年内导致病人死亡。但是对这种病症的诊断依旧是一项重大的挑战。４月１８日，在实验生物学联合会于美国华盛顿特区召开的一次会议上，科学家公布了一项初步研究结果，该研究成功鉴别出１０个蛋白质，从而能够将ＡＬＳ病人与健康个体区分开。
长期以来，医生一直缺乏最终确定ＡＬＳ病人的“生物学标记”。生物学标记是一些能够帮助诊断或跟踪疾病进程的蛋白质或其他分子；例如前列腺特效抗原，这种生物学标记通常用来检测前列腺癌症的发病状况。在缺少ＡＬＳ生物学标记的情况下，医生与病人在明显症状出现之前，例如肌肉萎缩和语言障碍，通常无法判断患病与否，从而延误了治疗时间，或者导致错误的诊断。
美国宾夕法尼亚州匹兹堡大学的病理学家Ｒｏｂｅｒｔ Ｂｏｗｓｅｒ和他的同事决定在脑脊髓液中寻找ＡＬＳ的生物学标记，脑脊髓液通常与被ＡＬＳ破坏的神经细胞以及神经胶质细胞具有密切的联系。研究人员从２５名ＡＬＳ患者体内采集了样本，这些人出现征兆的时间约为１年左右。研究人员同时选取了３５人作为对照组，其中大约一半为健康的志愿者，而另一半则身患不同的疾病，例如阿尔茨海默氏症以及神经病，这些疾病有时会表现出与ＡＬＳ非常类似的症状。
通过对样本包含的蛋白质进行彻底的分析后，Ｂｏｗｓｅｒ的研究小组最终发现有１０个蛋白质的水平始终高于或低于对照组成员的水平。研究人员随后对一套单独的样本进行了分析，在这３２个样本中有１５个来自ＡＬＳ病人，然而研究人员并不具体知道哪个样本来自ＡＬＳ病人，哪个不是。利用一种运算法则，研究人员建立起一套用于辨别ＡＬＳ的生物学标记模式，在这１５个ＡＬＳ样本中，他们成功地鉴别出了其中的１２个样本，并且在对照组中取得了更好的结果。此外对于ＡＬＳ的早期诊断，Ｂｏｗｓｅｒ希望他们的生物学标记能够对此作出贡献；至少这其中的一个蛋白质会在ＡＬＳ破坏神经细胞的过程中出现。
ＡＬＳ协会的科学顾问Ｌｕｃｉｅ Ｂｒｕｉｊｎ认为，“这项研究结果非常令人兴奋”。但是她强调说这只是一个初步的研究结果。该协会最近为Ｂｏｗｓｅｒ进行更为深入的研究提供了资金，从而了解这种生物学标记是否适用于更加广泛的人群。
（译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，４月１９日）
科学家发现了与肌萎缩性脊髓侧索硬化症有关的生物学标记。 （图片提供：ＣＯＲＢＩＳ网站）
(赵路)
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