美国国家航空和宇航局（ＮＡＳＡ）正在重新考虑是否支持一项创新试验——人们设计这个试验，是为了获得那些难以捉摸的反物质存在的直接证据。在一位诺贝尔奖获得者的领导下，１６个国家参与了这次非同寻常的尝试。直到最近，它仍被管理者当作空间站能完成高质量科学研究的证明。１月份，美国总统布什曾决定将空间站工作集中用于与人类探险有关的试验上，这次重估就是该决定的最新结果。
ＮＡＳＡ生物及物理学办公室副主任Ｂｅｒｎａｒｄ Ｓｅｅｒｙ表示，对这个名为“阿尔法磁谱仪（ＡＭＳ）”计划的全面评估将于今年夏天展开。１０年前，因发现一种新粒子而获得１９７６年诺贝尔奖的麻省理工学院物理学家丁肇中构想出了ＡＭＳ计划。该计划被设计用来探测自然界中还从未发现过的反原子。从理论上说，半个宇宙应该为反物质所占据，而它却非常罕见，给人们留下了一个宇宙之谜。
高海拔气球试验未能探测到宇宙中存在着任何反原子的证据，于是丁肇中提出，在太空中放置一个带有灵敏探测器的巨型磁体。ＡＭＳ将被附着在空间站的支架上，监测高能粒子，计算出它们穿过仪器的速度和轨迹。丁肇中希望能从这些数据中提取出反原子存在的证据。ＮＡＳＡ本打算提供盛载ＡＭＳ的容器，并用航天飞机将其送到空间站。
Ｓｅｅｒｙ表示，如果ＮＡＳＡ继续支持该计划，那么一种选择就是用可抛弃的运载火箭发射ＡＭＳ，使其在太空中自由飞翔。然而，休斯敦约翰逊太空中心负责该计划ＮＡＳＡ部分的项目主管Ｊａｍｅｓ Ｂａｔｅｓ表示，由于这种改动需要购买运载火箭，而且还要对ＡＭＳ的硬件进行“大范围的重新设计”，因此会使该计划更加昂贵。
丁肇中说，ＮＡＳＡ并没有告诉他任何可能进行的评估，他希望ＮＡＳＡ“尊重我们的国际合作”。然而他也期待着下个月能与ＮＡＳＡ的新任主管Ｃｒａｉｇ Ｓｔｅｉｄｌｅ会面，同他强调对飞向地球轨道之外的宇航员来说，ＡＭＳ可能带来的利益。丁肇中表示，ＡＭＳ能够提供有关宇宙中心的关键数据，对制订长期载人计划将至关重要。一个与ＡＭＳ类似的轻便磁场甚至可以帮助未来的太空船保护宇航员免受宇宙射线之害。
（舒华 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，３月１２日）
ＮＡＳＡ正在重新评估丁肇中关于在空间站上固定一架反物质探测器的计划。
（图片提供：ＨＯＭＥＲ ＮＥＡＬ，ＪＯＨＮ ＦＲＡＳＳＡＮＩＴＯ）
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