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让癌症患者选择安乐死可能有助于他们的家庭和朋友更加从容地面对死亡。（图片提供：GETTY IMAGES）
新的研究表明，那些进行安乐死的癌症患者和自然死亡的癌症患者相比，前者的家庭和朋友悲痛要相对减轻一些。
尽管安乐死在许多国家都是被法律所禁止的，但在荷兰它却是合法的，这里每年有数千人，其中大部分是癌症患者选择了安乐死。乌德勒支医学中心大学的研究人员决心查明那些选择安乐死的患者亲属与那些自然死亡的患者亲属相比，究竟是谁在承受着更大的痛苦。
研究人员选择了１９９２年至１９９９年之间，在医院进行安乐死的７８名癌症患者，以及同时期在这里自然死亡的１５６名癌症患者。每一名死者的朋友和家庭都完成了一份调查表，用以评估他们的个性以及悲痛的程度。研究小组在７月２５日的《英格兰医学杂志》网络版上公布了他们的调查结果，在一个标准化量表上，那些安乐死患者的亲属和朋友经历的痛苦征兆以及事后的紧张反应与自然死亡患者的亲属和朋友相比，评估结果分别下降了５％和２％。
论文的主要作者Ｎｉｋｋｅ Ｓｗａｒｔｅ和同事推测，知道他们所爱的人何时以及如何离开这个世界，将有助于死者的朋友和家庭成员坦率地谈论死亡，并且对此作好心理准备，以及减缓今后由于悲伤带来的精神负担。Ｓｗａｒｔｅ说，这一发现并非是对安乐死表示赞同，但是对于活着的人而言，它至少不比其他的死亡方式更加糟糕。她同时也指出，这一结果并不一定适用于那些在文化上不能接受安乐死的国家和地区。
但是也有一些学者认为这种研究方法存在着不足。加拿大阿尔伯达大学的Ｐａｔｒｉｃｉａ Ｋｏｏｐ指出，“安乐死患者失去亲人的家庭和朋友通常接受过更多的教育，并且彼此之间的关系并不一定那么密切”，对于任何一种死亡方式，这种已知的因素都能够起到减少痛苦的作用。美国马里兰州国立卫生研究院的生物伦理学家以及肿瘤学家Ｅｚｅｋｉａｌ Ｅｍａｎｕｅｌ说，研究人员同时也尚未搞清在这两组死者中，从诊断到死亡之间到底经历了多长的时间。他说，也许悲伤的程度主要取决于你有多少时间与亲人说再见，而不是选择了哪一种死亡方式。
（译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ７月２９日）
(赵路)
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