这种转基因烟草能够产生狂犬病抗体。（图片提供：KISUNG　KO）

    烟草通常被认为是健康的杀手，但是也许有一天这种植物会被视为狂犬病患者的救命稻草。科学家的研究第一次表明，在转基因烟草中产生的抗体可以具有同传统的治疗狂犬病药物一样的疗效。
    全世界每年有超过５万人死于狂犬病，并且几乎全部发生在发展中国家，同时有数百万人在被怀疑携带病毒的动物咬过后进行了药物的治疗。这种疾病可以通过一种疫苗以及在伤口附近注射抗体来防止狂犬病病毒的释放。但是这些治疗的药物通常来自于马匹或人体，且成本及价格较高。如今新的研究显示，一种来自植物的廉价“版本”的药物为狂犬病的治疗带来了希望。
    一个研究小组试图通过培育转基因烟草来制造与人类“版本”类似的抗体。研究人员从植物中提取出抗体后，利用被狂犬病感染的人工养殖细胞对它们进行了检测。在人工养殖细胞试验中，植物产生的抗体对几种狂犬病病毒的抑制作用与人类的抗体效果相当，甚至还要更好。另外，与人类的狂犬病抗体一样，植物产生的抗体也能够保护仓鼠免受通常情况下是致命剂量的丛林狼狂犬病病毒的侵袭，当然，这需要使用更高剂量的植物抗体。美国费城托马斯·杰斐逊大学的Ｈｉｌａｒｙ Ｋｏｐｒｏｗｓｋｉ领导了这项研究，并且在上周的《国家科学院学报》网络版上发表了他们的研究成果。
    亚利桑那大学的植物生物学家Ｃｈａｒｌｅｓ Ａｒｎｔｚｅｎ认为，由植物提取的狂犬病抗体对于公众的健康而言是非常有利的。他说，“现在世界各国都缺乏治疗狂犬病的抗体”。根据世界卫生组织公布的情况显示，之所以造成这种状况，是由于人类抗体的供应匮乏，同时马抗体这种较为便宜的主要产品已于近日停止了生产。上周，该组织在日内瓦召开会议，专门讨论了发展植物狂犬病抗体的方法。
    （译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ，６月３日）