就像衰老的身体一样，衰老的大脑如果经常进行心血管锻炼就会更加健康。人类的脑组织在３０岁之后就开始逐渐损失，这种萎缩与认知能力的降低一致。然而人们数年来一直知道，健康且年长的成年人在智力测验中的成绩较好。如今，一项脑成像研究提供了解剖学上的证据，表明锻炼能够显著减缓脑萎缩的速度。
在这项研究中，研究人员用磁共振成像ＭＲＩ设备测定了５５名成年人（年龄在５６至７９岁之间）大脑的三维结构和密度。结果表明，年长者的组织密度出现了典型的降低，但那些每周至少用几天、每天至少用２０分钟时间游泳、散步、慢跑或骑车的老人，其组织密度降低的程度明显低于其他人。厄巴纳－尚佩恩市伊利诺伊大学的神经学家Ａｒｔｈｕｒ Ｋｒａｍｅｒ、Ｓｔａｎｌｅｙ Ｃｏｌｃｏｍｂｅ及其同事在２月份的《老年病学杂志：医学》上报告了这一结果。Ｋｒａｍｅｒ指出，锻炼对年长的受试者来说好处更多。尽管在这项研究中，研究人员只考察了有氧运动的结果，但他们仍表示，他们有证据表明力量训练或其他锻炼方法可以产生类似的结果。
加州大学埃尔文分校脑衰老及痴呆研究所所长Ｃａｒｌ Ｃｏｔｍａｎ表示，这些新结果与动物研究一致。适度的重复运动能够提高啮齿动物的学习和记忆能力。Ｋｒａｍｅｒ认为，不仅是促进大脑的血液循环能够带来这些好处。他指出，动物研究表明，锻炼还能产生更多的神经营养蛋白——这是一种小分子蛋白质，被认为能够除去有害的自由基，并促进神经元的生长及连接。
(舒华 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ３月５日)
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