据中新社报道，上海航天局介绍说，与“神七”一样，上海航天局将继续承担“神八”推进舱、推进系统、电源系统和通信、语音系统的研制工作，目前这些系统已经进入了调试阶段。

“神八”发射前，将首先发射试验性质的小型空间站“天宫一号”，然后才发射“神八”飞船，两个航天器将在太空试验交会对接。两者在地面模拟环境中进行的交会对接试验已经成功。

　　交会对接指两个航天器在太空轨道会合并连接成一个整体，它是实现太空装配、补给、维修、航天员交换等过程的先决条件，更是建立大型空间站的基础性技术。据悉，实验这项技术将是“神八”乃至“神九”的核心任务。

　　中国航天计划分为三步来实行，第一步是“神五”完成的从无人到载人飞行，第二步则是“神七”完成的航天员出舱太空行走试验。而“三步走”的最后一步则是，首先建立短期小型空间实验室，最终目标建立长期的大型空间站，以及建立航天员可以往返于地球与空间站的“空间往返系统”，进而进行规模比较大的空间科学试验。因此可以说，“神八”的研制，标志着中国航天工程已迈出至关重要的最后一步。

　　空间站是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员在其中生活工作和巡访的载人航天器。小型的空间站可一次发射完成，较大型的可分批发射组件，在太空中组装成为整体。在空间站中要有人能够生活的一切设施，不再返回地球。

　　国际空间站结构复杂，规模大，由航天员居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳电池等部分组成，试用期一般为5~10年。总质量约423吨、长108米、宽(含翼展)88米，运行轨道高度为397千米，载人舱内大气压与地表面相同，可载6人。建成后总质量将达438吨，长108米。

　　到目前为止，全世界已发射了9个空间站。按时间顺序讲，苏联是首先发射载人空间站的国家。其礼炮1号空间站在1971年4月发射，后在太空与联盟号飞船对接成功，有3名航天员进站内生活工作近24天，完成了大量的科学实验项目，但这3名航天员乘联盟11号飞船返回地球过程中，由于座舱漏气减压，不幸全部遇难。礼炮2号发射到太空后由于自行解体而失败。苏联发射的礼炮3、4、5号小型空间站均获成功，航天员进站内工作，完成多项科学实验。其礼炮6、7号空间站相对大些，也有人称它们为第二代空间站。它们各有两个对接口，可同时与两艘飞船对接，航天员在站上先后创造过210天和237天长期生活记录，还创造了首位女航天员出舱作业的记录。